에스더가 왕후가 되다

페르시아 왕 아하수에로는 큰 잔치를 베풀고 왕후 와스디에게도 사람들 앞에 아름다움을 보이라 명하지만, 와스디는 이를 거절한다. 왕은 진노하고, 신하들은 이 일이 온 나라 여인들에게 나쁜 본이 될까 염려해 와스디를 폐위하고 새 왕후를 뽑으라 조언한다. 왕은 이를 받아들여 제국 전역에서 아리따운 처녀들을 수산궁으로 모으게 한다.

이 무렵 수산에는 모르드개라는 유다 사람이 살고 있었는데, 그는 일찍이 부모를 잃은 사촌 동생 에스더를 자기 딸처럼 데려다 기르고 있었다. 에스더도 다른 처녀들과 함께 궁으로 불려 가는데, 모르드개는 그녀에게 자신이 유다 사람인 것을 밝히지 말라 당부하고, 매일 궁 뜰 앞을 서성이며 그녀의 안부를 살핀다.

에스더는 궁녀를 주관하는 내시 헤개의 눈에 들어 특별한 대우를 받으며 준비를 거치고, 마침내 왕 앞에 나아간다. 아하수에로는 다른 어떤 여인보다 에스더를 사랑하여 그녀의 머리에 왕후의 관을 씌우고 와스디를 대신하여 왕후로 삼는다. 에스더는 왕후가 된 뒤에도 모르드개의 당부를 따라 자신의 민족과 종족을 밝히지 않은 채 지내고, 훗날 모르드개가 왕을 암살하려는 음모를 우연히 알아내 에스더를 통해 이를 왕에게 알려 왕의 생명을 구하는 공을 세우기도 한다.

요약

• 와스디 왕후가 왕명을 거역해 폐위됨
• 제국 전역에서 아리따운 처녀들이 수산궁으로 모임
• 모르드개가 고아 사촌 에스더를 딸처럼 길러 궁으로 들여보냄
• 에스더가 아하수에로 왕의 사랑을 받아 새 왕후로 세워짐
• 모르드개가 왕 암살 음모를 알아내 에스더를 통해 왕에게 알림